こんにちは。緑のしおりの「パーシー」です。

大切に育てているガジュマルの幹が、ある日急に柔らかい状態になったり、指で触ってみるとブヨブヨと凹んでしまったりして、驚きと共に深い不安を感じていませんか？「昨日までは元気そうに見えたのに…」とショックを受けている方も多いかもしれません。

その症状、もしかしたら日々の水やり頻度が原因で、土の中で「根腐れ」という深刻なトラブルを起こしている可能性が高いです。また、幹の中身がスカスカになっているような手遅れに思える状態でも、本当に復活の道は閉ざされているのでしょうか？

実は、症状のステージ（進行度）によっては、まだ打てる手は残されています。もし親株の救出が難しい場合でも、挿し木という方法を知っていれば、その命を次へと繋ぐことができるのです。

この記事では、シワシワや変色といった症状別の原因を生理学的な視点も含めて探りながら、失敗しないための適切な植え替え手順や、日本の冬を乗り越えるための管理法について、私自身の経験も交えて詳しくお話しします。

ガジュマルの幹がブヨブヨになる原因と診断

ガジュマルの最大のチャームポイントである、あの独特な太い幹や気根。本来であれば、健康な個体は水分をたっぷりと蓄え、パンパンに張っていて石のように硬いのが正常な状態です。それがもし、指で押したときに抵抗なく凹むような感触になっているとしたら、植物の内部で何らかの生理的、あるいは病理的なトラブルが起きている証拠です。

しかし、一口に「柔らかい」と言っても、その原因は様々です。ここでは、その症状が「今すぐ外科手術が必要なレベル（腐敗）」なのか、それとも「水やりなどの環境改善で治るレベル（脱水）」なのかを見極める、プロも実践する診断ポイントについて解説していきますね。

幹が柔らかい症状とシワシワの違い

まず最初に、そして最も慎重に確認したいのが、その触感の「質」の違いです。「ブヨブヨ（Squishy）」しているのか、それとも「シワシワ（Wrinkled）」しているのかで、その後の対処法が180度、まさに真逆に変わってくるんですよ。

一般的に「ブヨブヨ」している場合は、幹の中にある細胞壁が壊れ、組織がドロドロに溶けて液状化してしまっている状態、つまり「腐敗」が進行している可能性が極めて高いです。指で押すとグニュっと凹んで戻ってこなかったり、水を含んだ腐ったスポンジのような不快な感触だったりします。これは一刻を争う緊急事態ですね。

一方で「シワシワ」している場合は、単純に水不足や空調の風による乾燥で、一時的な「脱水症状」を起こしているだけのことが多いです。表面の皮が波打っているけれど、指で押すと奥の方にはまだゴムのような弾力や芯の硬さが残っている。そんな状態なら、適切にお水をあげるだけで、数時間後には嘘のようにパツンと張りが戻ることもよくあります。

以下の表に、それぞれの特徴をまとめました。まずはご自宅のガジュマルを触診してみてください。

この見極めを間違えて、ブヨブヨ（根腐れ）しているのにお水をあげてしまうと、腐敗菌にさらに水分を与えることになり、症状を一気に悪化させてしまいます。まさに「火に油を注ぐ」結果になってしまうので、慎重な判断が必要です。

中身がスカスカな状態は手遅れか

さらに症状が進行したり、あるいは長期間放置されたりすると、幹の中身が空洞化したように「スカスカ」に軽く感じることがあります。表皮は残っているけれど、中身がミイラのように軽くなっている状態です。

これは残念ながら、内部の組織が完全に乾燥して枯死してしまったか、あるいは一度腐敗しきった後に水分が抜け、繊維だけが残った「抜け殻」のような状態であることが多いです。

ただ、株元の太い部分はダメになっていても、枝先の細い部分だけはまだ水分を保って生きているというケースも稀にあります。諦めて処分してしまう前に、枝の先端の方まで完全に枯れ込んでいないか、爪で少し削って生存確認（緑色かどうか）をしてみてくださいね。

幹の変色や白いカビは危険なサイン

触感だけでなく、見た目の色の変化も重要なサインです。健康なガジュマルの幹は灰色〜褐色ですが、もし幹の色が不自然に黒っぽく変色していたり、特に土に近い地際の部分が濃茶色に濡れたように変色してドロっとしていたりする場合は危険信号です。

これは、根っこから侵入した腐敗菌（ピシウム菌やフザリウム菌など）が維管束を通って上昇し、幹の組織まで浸食していることを示唆しています。

また、土の表面や幹の付け根に「白いカビ」や「綿毛のようなもの」が発生しているのも要注意です。カビ自体が直接ガジュマルを枯らすわけではありませんが、カビが生えるということは、土の中が常にジメジメしていて、風通しが極端に悪い証拠です。

これは植物からの「このままだと根腐れしますよ」「息ができませんよ」という環境に対する警告だと受け取ってください。カビを見つけたら、まずは換気を良くし、土の表面を少し乾かす工夫が必要です。

冬の寒さが招く凍害と細胞の破壊

ガジュマルは沖縄や東南アジアなどの熱帯・亜熱帯を原産とする植物なので、寒さにはめっぽう弱いです。一般的に耐寒温度は5℃程度と言われていますが、環境によってはもっと高い温度でもダメージを受けます。

特に冬場、日当たりの良い窓際に置いている方は注意が必要です。昼間は暖かくても、夜になると窓際は外気と同じくらい冷え込みます。また、うっかり屋外に出しっぱなしにして氷点下の寒波に当ててしまうと、一発で「凍害」を起こします。

凍害の恐ろしいところは、植物の細胞内に含まれる水分が凍って膨張し、その物理的な力で細胞壁を内側から突き破ってしまう点です。翌朝暖かくなって氷が解けると、破壊された細胞から中身の水分や養分が流れ出し、急に幹がブヨブヨになります。

気象庁のデータなどを見ても分かる通り、日本の冬は地域によって氷点下になることも珍しくありません。冬場の温度管理は、ガジュマルの命を守る生命線と言えるでしょう。

（参考：気象庁「過去の気象データ検索」）

誤った水やり頻度による根腐れ症状

もっとも多い原因にして、最も防げるはずの原因がこれですね。「毎日お水をあげて可愛がっていたのに…」という方が多いのですが、実はその「良かれと思って」の行動がリスク要因になっているんです。

植物の根っこも私たち人間と同じで、呼吸（好気呼吸）をするために酸素を必要とします。しかし、土の粒子の隙間が常に水で満たされていると、新鮮な酸素が入ってこられず、根っこは窒息状態になります。酸素不足に陥った根はエネルギーを作れなくなり、やがて壊死（細胞死）してしまいます。

そして、死んでしまった根っこを栄養源にして、土の中の嫌気性細菌（酸素が少ない場所を好む菌）が爆発的に繁殖し、「根腐れ」が起きるのです。腐敗はやがて根から幹へと進行し、最終的に私たちが目にする「幹がブヨブヨ」という症状を引き起こします。

「土が乾いたらたっぷりと」が水やりの黄金ルールですが、この「乾いたら」を待たずに、土が湿っているうちに追加で水をあげてしまうこと。また、受け皿に水を溜めっぱなしにして「腰水」状態にしてしまうこと。これらが根腐れの最大の引き金となります。

ブヨブヨになったガジュマルを復活させる方法

「もうダメかも…捨ててしまおうか…」と落ち込んでいる方も、まだ諦めないでください。症状の進行度合い（ステージ）にもよりますが、腐っている部分を外科的に取り除いて環境を整えれば、ガジュマルの持つ驚異的な生命力で復活できる可能性があります。

ここでは、実際に園芸の現場でも行われる具体的な再生手術の手順をご紹介します。

根腐れ時は緊急の植え替えを行う

幹の一部がブヨブヨしていたり、根腐れの疑いが濃厚だったりする場合は、時期がいつであれ（たとえ冬であっても）、一刻も早く鉢から抜いて、中の状態を目視で確認する必要があります。これを放置して自然治癒することは、まずあり得ません。

まずは新聞紙などを広げ、鉢から株を優しく引き抜きます。根が鉢にへばりついている場合は、鉢の側面をトントンと叩いて振動を与えながら抜いてください。 抜けたら、根っこにまとわりついている古い土を、水圧で全て洗い流します。この古い土には、根腐れの原因となった病原菌が多量に含まれているため、勿体ないと思っても再利用は厳禁です。

腐敗した根の切除と乾燥処理の手順

土を綺麗に落としたら、勇気を出してメスを入れます。清潔なハサミを用意し、根の状態を観察してください。

• 健康な根：白〜クリーム色で、指で触ると硬く張りがある。
• 腐った根：黒〜茶色に変色し、触るとヌルヌルしている。あるいは、皮が剥けて中の繊維だけになり、スカスカになっている。

この「腐った根」を、全てハサミで切り落とします。躊躇して腐った部分を残すと、そこからまた腐敗が広がってしまうため、徹底的に除去することが重要です。

悪い部分を全て切除したら、切り口からの雑菌の侵入を防ぐため、風通しの良い日陰で数時間〜半日ほど放置して乾燥させます。この時、切り口に植物用の殺菌剤（トップジンMペーストなど）を塗布しておくと、さらに安心です。しっかりと乾燥させてカルス（治癒組織）の形成を促してから、新しい清潔な土に植え付けます。

（参考：日本曹達株式会社「トップジンMペースト」製品情報）

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